Neben den vielen Büchern zum Ersten Weltkrieg, die sich mit Ursachen, Ausbruch und dem militärischen Verlauf beschäftigen, ist ein Werk erschienen, das die kulturellen und geistigen Strömungen, Aktionen und Reaktionen dieser Zeit thematisiert. In "Nacht über Europa" beschreibt der Historiker und Kunstgeschichtler Ernst Piper, wie sich unmittelbar nach Beginn des Krieges die deutschsprachigen Intellektuellen, Wissenschaftler, Schriftsteller und Künstler dem allgemeinen nationalistischen Taumel ergeben haben, wie selbst die besonnensten unter den hochverdienten Dichtern und Denkern ihre internationalen Vernetzungen gekappt und in die allgemeine Kriegsbegeisterung eingestimmt haben, wie etwa der Zoologe Ernst Haeckel, Professor in Jena und Gründer des pazifistischen Monistenbunds, der sich 1914 und 1915 mehrfach nationalistisch und auch rassistisch äußerte.
Besonders tragisch und absurd wirkt die Geschichte des deutsch-jüdischen Dichters Ludwig Fulda, der damals meistgespielte Bühnenautor, der sich verdient gemacht hatte um die Freiheit der Kunst und zahlreiche Werke aus dem Französischen ins Deutsche übersetzt hatte. In seinem aufgeflammten Patriotismus forderte er sogar, dass bei einem künftigen Sieg über England auch der Dichter Shakespeare formell den Deutschen abzutreten wäre. Unter den Nationalsozialisten geriet Fulda später so in Bedrängnis, dass er Selbstmord beging.
Ernst Piper schildert all dies systematisch und immer vor dem Hintergrund des Kriegsgeschehens, der Politik und des Elends der Frontsoldaten, unter denen auch viele Künstler sind. Er beschreibt die Kriegs- und Antikriegskunst, die Strömungen, die sich durch die neue Zeit ergaben, wie Dadaismus und Futurismus. Und er zeichnet ein düsteres Bild der Nach- bzw. Zwischenkriegszeit, als die kulturelle Welt Europas nicht imstande war, sich der Katastrophe zu stellen, und die Gräben um und in Deutschland unüberwindlich blieben. Die geistige Mobilmachung begann wieder und die nächste Katastrophe nahm ihren Lauf. (U.R.)
Ernst Piper: Nacht über Europa. Kulturgeschichte des Ersten Weltkriegs.
Propyläen Verlag
EUR[A] 27,80 (1)
ISBN 978-3-549-07373-5
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